Een koude, scherpe wind waait door de straten van Da'an, een dorp net buiten de stad Tianjin. Toch schuiven dorpelingen in rijen aan voor het kantoor van de Communistische Partij. Vandaag worden de driejaarlijkse verkiezingen gehouden voor de burgemeester en zijn twee adjuncten.
Li Quanhui is een 21 jarige arbeider. Het is niet eens 8 uur in de morgen maar hij is al ter plaatse. "Ik ben heel blij dat ik vandaag kan stemmen voor de mensen die onze belangen het beste zullen dienen," zegt hij.
China kent al decennia verkiezingen op het niveau van het dorp. De voorbije tien jaar hebben nagenoeg alle inwoners van de 600.000 dorpen daaraan deelgenomen. Stedelingen hebben geen directe verkiezingen. Alle officiële functies boven het dorpsniveau worden op een indirecte wijze verkozen. Over die procedure heeft de Communistische Partij een strikte controle.
De verkiezingen in de dorpen hebben de onverdeelde steun van de mensen. Can Rongxi, de plaatselijke secretaris van de Communistische Partij vertelt: "Toen wij voor de eerste keer verkiezingen organiseerden in ons dorp, daagden er maar een paar kiezers op. Maar dat is keer na keer verbeterd. Nu organiseren we voor de vierde keer verkiezingen en we denken dat er vandaag 80 tot 90 procent van de kiesgerechtigden zullen stemmen."
Wat hier in Da'an gebeurt, is een teken van de steeds grotere deelname van de dorpsbewoners aan verkiezingen. Vorig jaar werden er 450 miljoen stemmen uitgebracht.
Bovenstaande is de vertaling van een artikel dat op 21 april 2009 verscheen in het weekblad Time.