De Amerikaanse site en tv-zender Bloomberg windt er geen doekjes om: de Verenigde Staten zijn Latijns-Amerika kwijt als hun eeuwenoude invloedssfeer, het midden en het zuiden van het Amerikaanse continent draaien naar China. Op de Latijns-Amerikaanse top van december zijn de Verenigde Staten niet eens uitgenodigd.
Van 15 tot 17 december komen de staats- en regeringsleiders van Latijns-Amerika en de Caraïben in Brazilië samen. Dat gebeurt bijna twee eeuwen nadat de Amerikaanse president James Monroe Latijns-Amerika "de invloedssfeer van de Verenigde Staten" noemde. De Latijns-Amerikaanse landen, van het pro-socialistische Venezuela tot het markt-vriendelijke Brazilië, hebben hechte banden met potentiële tegenstanders van de Verenigde Staten zoals China, Rusland en Iran. "Monroe draait zich om in zijn graf," zegt Julia Sweig, directrice van de Council of Foreign Relations in Washington en auteur van een boek over het verlies van de invloed van de Verenigde Staten op hun eigen continent.
De voorbije twee maanden organiseerden de Russische en Venezolaanse marine gezamenlijke manoeuvres, tekende de Chinese president Hu Jintao een vrijhandelsovereenkomst met Peru en nodigde Brazilië de Iraanse president uit voor een staatsbezoek. Bovendien beschuldigde de Boliviaanse president Evo Morales de DEA ervan zijn regering te willen omverwerpen. De DEA – Drugs Enforcement Administration is het Amerikaanse agentschap dat zegt wereldwijd de drugshandel te bestrijden. Morales stuurde de DEA zijn land uit. En de Ecuadoraanse president Rafael Correre heeft geweigerd het huurcontract voor een militaire VS-basis in zijn land te verlengen.
De Verenigde Staten ondervinden veel hinder van de opkomst van China. De handel tussen Latijns-Amerika en China is nu 12 keer groter dan in 1995 en bedroeg vorig jaar 110 miljard dollar. In 1990 kwam 10 procent van de Latijns-Amerikaanse invoer uit China. Nu is dat een kwart. Het aandeel dat uit de Verenigde Staten komt daalde in dezelfde periode van 43 naar 34 procent.
Toen in oktober de financiële crisis uitbarstte, kwam China de Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank ter hulp met een lening van 350 miljoen dollar. In december stond China voor 10 miljard dollar leningen toe aan Petroleo Brasiliero. Daarmee kan die staatsmaatschappij een nieuw olieveld aanboren en uitbaten. Zelfs Colombia, dat hengelt naar een vrijhandelsovereenkomst met de Verenigde Staten, tekende in november een akkoord voor een investeringspakket gefinancierd door China. De pas verkozen president Barack Obama tekende tevergeefs protest aan.
Bovenstaande verscheen op de site van Bloomberg op 15 december 2008